Les origines du projet
Depuis le début des recherches dans la discipline, les égyptologues se sont intéressés aux études prosopographiques, simplement par la nécessité de comprendre et d’interpréter les documents égyptiens, qu’ils soient écrits en hiéroglyphes, en hiératique, ou encore en démotique. En effet, sur de nombreux documents, autant dans les écrits officiels que sur les textes privés, nombres de titres, de titulatures et autres informations liées aux carrières des personnages cités sont présents et des études menées sur différents groupes sociaux ou professionnels ont rapidement été proposées.
Ces recherches traditionnelles ont abouti à plusieurs séries de questions relatives aux analyses proprement dites. La première question est en relation directe évidemment avec les titres portés par les hauts dignitaires et la difficulté permanente de s’accorder sur la meilleure traduction possible. Par exemple, un terme comme ḥȝty-ʿ est traduit parfois par “comte” ou “prince” (A. Erman & H. Grapow, Wörterbuch der ägyptische Sprache), parfois par “gouverneur” (D. Meeks, Année Lexicographique) donnant à cette traduction une fonction déjà bien spécifique, ou encore par “noble prince” (Cl. Obsomer, Sésostris Ier) en association avec le titre jry-pʿt. Ce simple titre honorifique – ou titre de rang -, très commun dans les titulatures des hauts dignitaires de l’État pharaonique, montre toute la difficulté de traduire et d’interpréter un titre, et de passer de l’écriture hiéroglyphique à une translittération, et ensuite à une traduction moderne.
Une seconde question découle aussi directement des premières études menées dans le domaine de la recherche prosopographique. Elle concerne la difficulté de passer d’une langue moderne à une autre et ainsi de proposer des traductions cohérentes des titres et titulatures rencontrés sur les documents. Comment traduire – de manière à se faire comprendre de tous – un titre en anglais, en allemand, en italien, en français, etc. La nécessité d’établir des conventions, au moins dans notre cas en langue française, et de proposer des corrélations claires entre les différentes traductions de titres dans chaque grande langue internationale semble essentielle pour mener à bien ce type d’étude. Par exemple, le titre jmy-rȝ est généralement traduit en anglais par “overseer” qui, en français, donne “contremaître, surveillant, contrôleur” selon les dictionnaires. Par contre, dans la langue française, nous avons tendance à traduire jmy-rȝ par “directeur”, traduction qui confère automatiquement au fonctionnaire qui le porte un statut social plus élevé que celui de simple “contremaître” ou “surveillant”. En résumé, la recherche de conventions internationales dans les traductions poserait les bases pour le développement des études hiérarchiques de titres à l’intérieur d’une institution.
L’intérêt pour les études prosopographiques n’est évidemment pas nouveau dans la discipline et il est certain que, ces dernières années, cet intérêt s’est particulièrement accru et que les publications se sont multipliées. Les différents types d’études disponibles à ce jour apparaissent sous forme de monographies ou articles publiés dans les revues scientifiques spécialisées dans le domaine égyptologique. Ces informations actuellement mises à notre disposition révèlent surtout toute la complexité des choix à définir entre une présentation par titre (civil, religieux, cultuel, etc.), une analyse par personnage, ou encore une recherche par institution administrative ou religieuse.
Le programme CAPÉA “Corpus et Analyses Prosopographiques en Égypte Ancienne”
C’est à partir de cette série d’observations sur les titres et de constatations sur la bibliographie existante que l’idée de développer un programme de recherche spécifique – et surtout informatisé – dédié aux études prosopographiques a été élaboré au Centre de Recherches Égyptologiques de la Sorbonne. Le programme CAPÉA s’appuie sur une série d’études initiées au sein du laboratoire, études menées notamment par des étudiants en Master et Doctorat, mais aussi sur des recherches toujours en cours ou encore finalisées et publiées. Un thésaurus des titres civils, religieux, administratifs, honorifiques, cultuels portés par les hommes et les femmes ayant composé la société en Égypte ancienne a été élaboré et est toujours en cours d’amélioration. Ce thésaurus a été développé dans le cadre d’une base de données qui comprend, dans sa version actuelle, tout un ensemble de rubriques destinées à contenir les informations utiles à la (re)constitution d’une carrière professionnelle dans l’Égypte du IIe millénaire avant notre ère : titres et noms des personnages en hiéroglyphes et en translittération, liste des propositions de traductions existantes, propositions de datation, indications généalogiques, références documentaires et bibliographiques, commentaires sur les analyses en cours, etc.
Deux directions sont d’ors et déjà envisagées pour développer la base de données CAPÉA. La première direction est chronologique. Pour des raisons pratiques, la base est actuellement limitée au Moyen Empire égyptien, soit à une période d’environ trois siècles (2000-1700 avant J.-C.). La base devra donc, à plus ou moins long terme, “s’ouvrir” chronologiquement et intégrer les données émanant des autres grandes périodes de l’histoire de l’Égypte. Le seconde direction est institutionnelle. La constitution d’un réservoir exhaustif de titres, titulatures, épithètes, noms de fonctionnaires et autres acteurs de l’administration égyptienne, a pour premier objectif de recomposer une vie administrative, économique et religieuse et, pour se faire, de distinguer des carrières professionnelles, de définir des modalités de promotion au sein d’un groupe social, d’élaborer des hiérarchies dans les titres. Nous savons que l’administration égyptienne se fond dans un ensemble d’institutions civiles et religieuses et les études prosopographiques sont véritablement destinées à nous révéler le fonctionnement de ces institutions. C’est donc dans cette optique que des analyses fines relatives aux cadres institutionnels pourront être développées.